Environ 13,5 millions de chrétiens vivent dans le monde arabe, divisés en plusieurs églises. Ils fuient désormais les pays où ils sont mal tolérés ou persécutés.
On oublie trop souvent que le christianisme est né en Orient. Pour la plupart, les chrétiens d'orient appartiennent à des peuples de l'antiquité.
Depuis le VIIème siècle, ces peuples sont insérés dans le tissu national et social oriental, essentiellement arabe, en contact permanent et en dialogue avec l'islam.
Leur condition et leur statut varient d'un pays à l'autre, en fonction des idéologies et des types de régime. mais ce qui inquiète aujourd'hui les responsables religieux et laïcs, c'est surtout l'exode ininterrompu des chrétiens qui abandonnent la région, fuyant souvent la répression et les persécutions.
Les chrétiens du monde arabe (8% de la population totale) se répartissent en plusieurs groupes:
- l'Eglise d'Orient de Mésopotamie, avec une branche "chaldéenne" unie à Rome, l'autre branche étant qualifiée d'assyrienne.
- l'Eglise syriaque (ou syrienne), dont une partie s'est unie à Rome en 1763 et a créé l'Eglise syriaque (ou syrienne) catholique;
Les Assyriens, les Chaldéens et les Syriaques ont été victimes de massacres et d'exode massifs sous l'empire ottoman durant la première guerre mondiale. A la sortie de la 1ère guerre mondiale, la France et la Grande-Bretagne ont développés leur politique coloniale dans cette région (protectorat sous mandat de la Société des Nations, refusant un statut particulier dans le cadre de la conférence de Paris, puis des traités de Sèvres et de Lausanne). Un siècle après, leur situation est très inquiétante en Irak en raison des attaques dont ils sont victimes de la part de certains groupes islamistes extrémistes: un tiers d'entre eux a du émigrer.
- l'Eglise copte:
L'Egypte a été une terre chrétienne dès l'origine, dotée à Alexandrie d'une école de théologie célèbre à partie du IIIème siècle. Les origines de l'Eglise copte remontent au Vème siècle. Elle est organisée en diocèses principalement situés en Egypt, placés sous la juridiction d'un patriarche résidant au Caire, qui porte aussi le titre de "Pape d'Alexandrie". Le rite est célébré en copte (langue issue de l'égyptien ancien) et en arabe. On estime que l'Eglise copte compte 8 à 9 millions de fidèles.
Des missionnaires catholiques occidentaux ayant procédés à des conversions à partir du XVIIIème siècle, , une Eglise copte catholique est née officiellement en 1895. Ses adeptes seraient actuellement au nombre de 200 000;
Il y aurait par ailleurs, en Egypte, presque autant de protestants (eglise copte évangélique).
- les orthodoxes (de rite byzantin et de langue liturgique grecque), de langue arabe relèvent de patriarcats (orthodoxe d'Antioche, d'Alexandrie et de Jérusalem). Ils sont présent en Syrie et au Liban, en Palestine, en Israël, en Jordanie et en Egypte (où ils sont très peu nombreux). Depuis 1724, une partie d'entre eux se trouvent en communion avec Rome, formant l'église grecque-catholique dite "melkite. "
- les maronites forment environ 30% de la population du Liban, leur principale patrie. La liturgie est aujourd'hui en arabe, tandis que les paroles de consécration sont en syriaque, langue liturgique originelle. les maronites ont souffert de la guerre civile au Liban (1975-1988)et perdu une partie de leur pouvoir. ils sont politiquement divisés, une partie d'entre eux ayant même été organisés dans les phalanges d'extrême-droite de la famille Gemayel, à l'origine du massacre sous contrôle israélien en 1982 de Sabra et Chatila
- une "Eglise latine", partie intégrante de l'Eglise catholique romaine , avec à satête le le patriarche latin de Jérusalem. Les fidèles sont au nombre de 100 000 et se situent en palestine, en israel et en Jordanie.
Le monde arabe connait par ailleurs différentes variétés de protestantisme depuis le XIXème siècle.
Et aujourd'hui?
La France compte une diaspora copte relativement importante estimée à environ 45 000 personnes venus surtout durant les années 1970. Au Royaume-Uni vivent environ 20 000 Coptes. Entre 6 000 et 7 000 Coptes vivent en Allemagne . Les Pays-Bas comptent entre 5 000 et 6 000 Coptes.
Cet exode se dirige en priorité vers les Etats-Unis et le Canada. Il s'ajoute à celui qui affecte l'Irak depuis la chute de Saddam Hussein. Le nombre de chrétiens d'Irak était de 1,2 million, il y a sept ans. Ils seraient moins de 500.000 aujourd'hui et continuent de partir.
En Syrie, le régime de Bachar el Assad se présente en défenseur des minorités et utilise le précédent irakien pour les besoins de sa propagande. Face à la guerre actuelle, un certain nombre de chrétiens syriens se sont repliés vers le Liban.
La Russie, de son côté, au-delà de ses intérêts géostratégiques, ne se gêne pas pour soutenir le régime syrien au nom de la défense des chrétiens orthodoxes.
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